নরওয়ের বিপক্ষে কখনো জিততে না পারার আক্ষেপটা ঘোচাতে নেমেছিল কার্লো আনচেলত্তির ব্রাজিল। কিন্তু উল্টো ইতিহাস আরও ভারী হলো। আর্লিং হালান্ডের জোড়া গোলে ২-১ ব্যবধানে হেরে ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নিল পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
ইস্ট রাদারফোর্ডের নিউজার্সি স্টেডিয়ামে ম্যাচটা ব্রাজিল শুরু করেছিল অনেক প্রত্যাশা নিয়ে। ২০০২ সালের পর বিশ্বকাপের নকআউটে ইউরোপীয় কোনো দলকে হারাতে না পারার গেরো খোলারও সুযোগ ছিল তাদের সামনে। কিন্তু প্রথমার্ধেই বড় একটি সুযোগ হাতছাড়া করে তারা। ব্রুনো গিমারেসের নেওয়া স্পটকিক দারুণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন নরওয়ের গোলরক্ষক ওরিয়ান নিল্যান্ড। নকআউট পর্বে এমন ভুলের মাশুল যে কত ভারী হতে পারে, সেটিই পরে হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছে সেলেসাওরা।
দ্বিতীয়ার্ধের লড়াই ছিল সমানে সমান। আক্রমণভাগে ধার বাড়াতে তরুণ এন্ডরিককে মাঠে নামান আনচেলত্তি। কিন্তু ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের দারুণ এক পাসে গোলরক্ষককে একা পেয়েও সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন তিনি। এরপর ৬৬ মিনিটে মাঠে নামেন অভিজ্ঞ নেইমার। অনেকেই ভেবেছিলেন, হয়তো তাঁর হাত ধরেই আসবে কাঙ্ক্ষিত সাফল্য। কিন্তু ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধীরে ধীরে নিজেদের হাতে তুলে নিতে থাকে নরওয়ে।
৭৯ মিনিটে ডেডলক ভাঙেন আর্লিং হালান্ড। আন্দ্রেয়াস শেলদেরুপের ক্রসে দারুণ এক হেডে নরওয়েকে এগিয়ে দেন ম্যানচেস্টার সিটির এই তারকা স্ট্রাইকার। গোল খেয়ে মরিয়া হয়ে ওঠে ব্রাজিল। রক্ষণভাগে ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়, আর সেই সুযোগটাই কাজে লাগায় নরওয়ে। শেষ দিকে আবারও সেই হালান্ড-ঝলক। ঠান্ডা মাথার নিখুঁত ফিনিশিংয়ে ব্যবধান ২-০ করেন তিনি।
যোগ করা সময়ে পেনাল্টি থেকে গোল করে নেইমার ব্যবধান ২-১ করলেও তা কেবল সান্ত্বনাই হয়ে থেকেছে। এই জয়ে এবারের বিশ্বকাপে নিজের গোলসংখ্যা ৭-এ নিয়ে গেলেন হালান্ড, উঠে এলেন গোল্ডেন বুটের দৌড়ে সবার ওপরে।
২০০২ সালের পর বিশ্বকাপের নকআউটে ইউরোপের দলের কাছে ব্রাজিলের হারের বৃত্তটা এবারও অটুট থাকল। ২০০৬ সালে ফ্রান্স, ২০১০-এ নেদারল্যান্ডস, ২০১৪-তে জার্মানি, ২০১৮-তে বেলজিয়াম, ২০২২-এ ক্রোয়েশিয়া আর ২০২৬-এ নরওয়ে—সেই ইউরোপীয় বাধাতেই ফের থমকে গেল সেলেসাওদের হেক্সা মিশন। আনচেলত্তির দারুণ সব পরিকল্পনার পরও ব্রুনোর পেনাল্টি মিস ও এন্ডরিকের ব্যর্থতা ব্রাজিলকে ছিটকে দিল।
হালান্ডের নরওয়ে উড়াল দিল কোয়ার্টার ফাইনালে, আর আরও একবার একবুক হতাশা আর বিষণ্ণ বিদায়ের গল্প লিখে দেশে ফেরার টিকিট কাটল ব্রাজিল।
