আন্তর্জাতিক ফুটবলে লিওনেল মেসির শেষ ম্যাচটি হয়ে থাকল তাঁর নিজের মতোই—গোল, অ্যাসিস্ট আর আবেগে মোড়ানো। আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবার মাঠে নেমে বেনিনের বিপক্ষে একটি গোল ও দুটি অ্যাসিস্ট করেছেন এই ফুটবল জাদুকর। তাঁর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ভর করে ৩-০ গোলের অনায়াস জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। এর মধ্য দিয়ে নীল-সাদা জার্সিতে এক কিংবদন্তির মহাকাব্যিক অধ্যায়ের সমাপ্তি হলো।
বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্টালে ম্যাচটি ঘিরে শুরু থেকেই ছিল বিদায়ের আবহ। ম্যাচ শুরুর আগে বিশাল ‘গ্রাসিয়াস’ (ধন্যবাদ) লেখা ১০ নম্বর জার্সি মাঠে মেলে ধরা হয়। আর ১০ম মিনিটে খেলা থামিয়ে মেসিকে এক মিনিট ধরে সম্মান জানায় পুরো স্টেডিয়াম। গ্যালারিজুড়ে তখন শুধুই ‘মেসি, মেসি’ ধ্বনি।
প্রথমার্ধে একাধিক সুযোগ তৈরি করেও গোলের দেখা পাননি মেসি। ৭ মিনিটে তাঁর দূরপাল্লার শট ঠেকিয়ে দেন বেনিনের গোলরক্ষক। ৩২ মিনিটে লাওতারো মার্তিনেজের বাড়ানো বল থেকে ভলিতে শট নিয়েও লক্ষ্যভেদ করতে পারেননি। তবে বিরতির পর বদলে যায় দৃশ্যপট। ৪৮তম মিনিটে মেসির নেওয়া কর্নার থেকে নিকোলাস ওতামেন্দি গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন। জাতীয় দলের জার্সিতে শেষ ম্যাচ খেলতে নামা দুই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের সমন্বয়ে আসে এই গোল। এরপর ৬০তম মিনিটে মেসির নিখুঁত পাস পেয়ে দুর্দান্ত বাঁকানো শটে বেনিনের জালে বল পাঠান নিকো পাজ।
এর ১১ মিনিট পর আসে সেই কাঙ্ক্ষিত মুহূর্ত। বেনিনের ডিফেন্ডারের ফাউলের কারণে পেনাল্টি পায় আর্জেন্টিনা। স্পটকিক নিতে এগিয়ে আসেন মেসি। ৭১তম মিনিটে ঠান্ডা মাথায় বল জালে পাঠিয়ে নিজের বিদায়ী ম্যাচে গোলের খাতা খোলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। এটি ছিল জাতীয় দলের হয়ে তাঁর ১২৬তম গোল। শেষ দিকে আরও একবার গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি, তবে ৭৫ মিনিটে নিকো গঞ্জালেজের বাড়ানো বল পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারেননি।
ম্যাচের আগে নিজের বিদায় নিয়ে আবেগঘন বার্তা দিয়েছিলেন মেসি। তিনি বলেছিলেন, ‘আমি শান্তিতে বিদায় নিচ্ছি, নিজের সবটুকু দিয়েছি। এই জার্সি ছিল আমার স্বপ্ন, গর্ব ও জীবন।’
২০০৫ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেকের পর দীর্ঘ ২১ বছরের পথচলায় ছিল হতাশা, ব্যর্থতা ও শিরোপার অপেক্ষা। ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার পূর্ণতা পেলেও, ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর তাঁর বিদায় নিয়ে তৈরি হয়েছিল অপেক্ষা। অবশেষে চিরচেনা ছন্দে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন লিওনেল মেসি।
